木材具有重量轻及强重比高及弹性好及耐冲击及纹理色调丰富美观，加工容易等优点，自古至今都被列为重要的原材料。木材工业由于能源消耗低，污染少，资源有再生性，在国民经济中也占重要地位。现在产品已从原木的初加工品如电杆及坑木及枕木和各种锯材，发展到成材的再加工品如建筑构件及家具及车辆及船舶及文体用品及包装容器等木制品，以至木材的再造加工品即各种人造板及胶合木等，从而使木材工业形成独立的工业体系。木材加工是以木材为原料，主要用机械或化学方法进行的加工，其产品仍保持木材的基本特性。在森林工业中，木材加工业和林产化学加工同为森林采伐运输的后续工业，是木材资源综合利用的重要部门。
2015年，中国木材几大主要类别的产品出口几乎都处于增升态势。从数量上看，原木及锯材及胶合板及纤维板及家具五大类产品与2004年同期相比，分别增加16.94％及35.68％及30.45％及355％和18.27％；从价值金额看，则同比分别增加了5.73％及34％及55.32％及393％和29.43％。这组数字充分说明，2005年中国木材制品工业的发展取得了快速进步，即使在原木和锯材等很大程度上依赖进口的品类上，中国木业界也进行了积极的探索，变进口为出口，以得到其中的价值提升。
2016年以来，中国林业产业总值每年以两位数的速度递增，突破了9000亿元。中国木材工业呈现出投资主体多样及产业规模扩大及产业聚集度提高的良好趋势，已初步实现3个战略性转变：由利用天然林为主向利用人工林为主的转变；由扩大生产规模的单一发展模式向扩大规模与节约使用并举的复合发展模式的转变；由利用一个市场及一种资源向利用国内及国外两个市场及两种资源的转变。
然而中国木材工业在快速发展的同时，也存在一定的问题。比如，木材资源不足及结构性短缺呈加剧趋势等。随着社会及经济的发展和人民生活水平的提高，中国木材供需矛盾更显突出。为此国内木材加工业亟需采取各种措施推动全行业健康稳定的发展。
在未来全世界的经济一体化进程中，中国将发挥更大的影响。由于中国劳动力素质高，劳动力价格便宜，中国将成为世界加工工业中心。木材工业，如胶合板及家具制造等多属劳动密集型行业，中小型企业居多，可以吸纳大量劳动力，制造出具有明显价格优势的出口产品。在今后一段时间内，中国的木材加工行业将继续保持较高的增长速度向前发展，在这个过程中，既有生产总量的增长，但更具实质意义的变化将是从木材工业大国迈向木材工业强国。